Обычное визуальное наблюдение стрессовой ситуации может вызвать ответную реакцию на уровне физиологии. Стресс в ряде случаев обладает контагиозностью (способность к заражению одним другого подобно инфекции. Прим. пер.). Наблюдение за другим человеком, оказавшемся в стрессовой для него ситуации, порой достаточно, чтобы запустить в теле наблюдателя выработку гормонов стресса (кортизол) (Особенно у лиц, которым свойственна эмпатия, см. ниже. Прим. пер.). К такому заключению пришли ученые, участвующие в масштабном совместном проекте подразделения проф. Института Макса Планка (департамент Cognitive and Brain Sciences) в Лейпциге и профессора Дрезденского технического университета.
Модель отражает связь между выделением кортизола гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системой в ответ на стресс и функцией гиппокампа (ингибирование активности синапсов в CA1 зоне).
Лишь 5% напрямую подвергнувшиеся стрессу сохраняли спокойствие, остальные демонстрировали существенное повышение уровня кортизола в плазме крови — гормона маркера стресса.
Атрофия гиппокампа — это потеря им нервных клеток и числа нейронных связей. Возрастные физиологические изменения показаны черными стрелками, стрессовый фактор — красной. Кортизол в плазме крови активирует экспрессию GR рецепторов (рецепторы к глюкокортикоидам есть практически в каждой клетке), что подавляет синаптическую активность в CA1 зоне гиппокампа. Совместный эффект старения и стресса могут снижать активность гиппокампа и вызывать его атрофию.
Сопереживание стресса возникает, главным образом, когда наблюдатель и непосредственно тот, кто подвергнулся стрессовому воздействию, имеют личную эмоциональную связь или какие-либо парные отношения, а стрессовая ситуация наблюдалась одним через зеркальное стекло. Однако даже наблюдение за находящемся под воздействием стресса незнакомцем посредством видеотрансляции уже заставляло людей приходить в состояние готовности лично встретиться с опасностью (меняя гормональный фон, на уровне биохимии бессознательно активируя гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую стрессовую ось. Прим. пер.) В нашем, буквально наполненным стрессом, обществе феномен эмоциональной вовлеченности и участия в страданиях другого не должен быть упущен из внимания системой здравоохранения.